Направление, в котором повернулась их старшая Лысая Сестра, обоих девушек удивило — комнаты всех Сестёр находились рядом в другом конце Замка Кер. Но, переглянувшись, они приняли приглашение и послушно пошли.

Замок Кер всегда казался Агате странным: огромный холл и четыре бесконечных галереи, который тянулись от него в четырёх разных направлениях. В слегка выпуклых внутрь стенах холла находились разные помещения, важнейшим из которых был Переход, через который в Замок приходили и уходили посетители.

Переход был бы похож на большое фойе со стеклянными дверями, за которыми плотная стена тумана отделяла Замок Кер от остального мира, мир живых от мира мёртвых. Единственный Переход соединял эти два мира, и бессменный Страж был единственным, кто его охранял.

Строгое узкое лицо, впалые щёки, волевой подбородок и внимательные глубоко посаженные глаза — Агата не первый раз видела Стража. Его мужественное лицо дополняли слегка вьющиеся тёмные волосы до плеч. С узкой талией и широкими плечами, лет тридцати, он был почти идеален, если бы не его тяжёлый характер.

Впрочем, кому как. Вот Беата считала его очаровательно ироничным, Агата — ядовитым как плющ и циничным. Его боялись из-за его колких замечаний и насмешек больше, чем из-за его должности — Туман было невозможно пройти и так, не имея тела. А выходить со стороны Замка без тела — самоубийство, не допускать которые тоже входило в его обязанности. Но, зная характер Стража, многие сомневались, что он их выполнял.

Говорили, Страж единственный слышит Поющие Метки, и это они «напевают» ему о чём думает каждый посетитель, поэтому его едкие как кислота насмешки всегда так точно попадали в цель. Страж обязан был задавать всем входящим вопросы о цели визита, длительности пребывания на территории Замка и заносить всё это и прочие формальности, такие как имя и фамилию, в журнал. Но вместо этого он просто поднимал свои глаза от книги, которую читал, и сообщал что-нибудь определённое: «Сочувствую, Карл, что замок на ширинке сломался в такой неподходящий момент!» или «На вашем месте я бы избавился от этой кошки, Луиза. Её мочой несёт за соловецкую версту!»

 Если приходилось навещать или покидать в Замок больше одного раза в день, то это превращалось в настоящую пытку, особенно если в Переходе было многолюдно. А уж вести с ним разговоры просто так, а не по необходимости — добровольцев не было. Кроме Беаты, как неожиданно выяснила Агата.

По дороге к комнате Заиры они как раз поравнялись с помещением Перехода, и Беата, выхватив из кучи несколько пушистых змеек мишуры, рванула прямо к сидящему там Стражу.

— Она сумасшедшая что ли? — прокомментировала её выходку Заира, но Агата в ответ промолчала.

— Здравствуй! — услышали они радостный голос подруги, хотя для Стража это была немая сцена.

Заира осуждающе покачала головой и отошла, а Агата продолжала стоять так, что видела свою полоумную подругу. И та предлагала Стражу мишуру разных цветов как бродячая торговка свой товар. Агата внутренне напряглась, ожидая, как он её сейчас жестоко осадит, но, невероятно, он согласился на красную. Что за странное предпочтение к красному цвету у всех сегодня?

 Беата обмотала блестящими украшениями пару светильников на стенах, разложила на столе и радостно выбежала — продолжить путь.

— Почему он всегда работает один? — спросила Беата, когда они отошли от Перехода.

— Потому что никому не доверяет, — ответила Заира уверенно.

— А когда уходит? Должны же быть у него какие-нибудь дела? — спросила Агата.

— Он закрывает Переход.

— То есть у него есть право не впускать кого-то или не выпускать? — оглянулась Беата.

— Нет, но приходится ждать его перед дверью, — удивила её Заира.

— А если с ним что-нибудь случится? — поддержала подругу Агата, — Если он уйдёт и не вернётся? Потеряется, заблудится в Замке? Если его запрут или похитят? Ведь он единственный Страж! Что же тогда будет с Переходом?

— Ничего, — хмыкнула Заира. — Переход будет работать и без него. Тем более, что это просто парадный вход, а все Ангелы и так пользуются служебным. Или Белые Ангелы выходят вместе с посетителями в одну дверь?

— Конечно, нет! — возмутилась Агата. — Это Вы притаскиваете свои души какими-то окольными путями. А наши двери ведут сразу из Родового зала. Там не сидит охрана, но туда и так непросто попасть.

— Глупая, этот Переход между Замком и миром живых един. Просто, чтобы мы друг с другом не пересекались, его оформили разными дверями, которые на самом деле лишь видимость. Вы называете его Пределом, думая, что он и есть граница Замка, что он отделяет живых и мёртвых. А Предел — это и есть Туман, то, что отделяет наше измерение от человеческого. Когда были живы старые боги, этой границы не было, все люди мира жили вместе и только боги в своём замке. А новые боги хотели, чтобы алисанги жили отдельно от остальных людей и были как они бессмертными. Но старые боги не позволили им этого, тогда и произошло Великое Стирание Памяти и возник Предел. Старые боги погибли, или были заточены в те шары, что сейчас ожили, но и новые боги лишились бессмертия и потеряли свою власть в той войне.

— Но откуда ты всё это знаешь, Заира? — Беата даже остановилась.

— Я убираюсь в этом Замке так долго, что помню события, про которые все уже давным-давно забыли, — хмыкнула она. — Если не побоитесь стереть в кровь свои молодые ноги, я отведу вас в место, о котором никто не знает.

— А что там? — наивно спросила Беата.

— Тайна.

Крошечная комнатка Заиры находилась довольно далеко от Зала Судьбы. Она получила её как поблажку спустя сто двадцать лет наказания. Большую часть времени она проводила в келье рядом с остальными девушками, а сюда наведывалась только по праздникам, и в так называемые выходные, которые были даже у Лысых Сестёр.

Они понимали, тем, что Заира пригласила их в свою комнату, она проявила к ним большое расположение. Значит, они действительно растопили лёд в сердце Чёрного Ангела. И они с удовольствием помогли ей украсить свой домашний уголок.

На крошечном столе горела огнями нарядная ёлочка. В комнатке было уютно и не хотелось уходить. После праведных трудов они пили чай с имбирными пряниками и болтали о пустяках.

— Ты странная какая-то сегодня, — обратилась Агата к Беате, когда Заира отлучилась. — Бегаешь как заводная, к Стражу пошла. С тобой всё в порядке?

— Нет, — улыбнулась девушка. — Ко мне утром приходила моя взрослая дочь. И теперь я счастлива

— Вот это да! Точно, ведь сегодня день посещений. И как она тебе?

— Она — красавица! Я познакомила её с Тео и будущей свекровью. А она рассказывала мне про Арсения.

— Да, в здравом уме ты бы к Стражу не полезла.

— Знаешь, — сказала Беата шепотом. — Мне кажется, он меня слышал. Как ты, или Тео.

 Агата не поверила, и хотела возразить, но тут вошла Заира.

— Ну, что? Не передумали? Идём в мой чулан? — сказала она.

— Да, — подскочила Агата и чуть не опрокинула остатки чая. — Прости.

— Ничего, — забрала у неё кружку Заира. — Мой чулан, как я его зову, находится тоже в этом крыле, так что половину до него мы уже прошли.

Они уходили по длинному коридору всё дальше и дальше. Жители этой внутренней улицы Замка попадались всё реже. Двери становились всё обшарпаннее. Запах нежилого всё сильнее. Наконец, наткнулись на стену — дальше дороги не было.

Старая каменная кладка стены местами осыпалась, и под ней обнажился слой ещё более древний и тёмный. В слабом свете, что проникал сюда сквозь стеклянный потолок высоко над головой увидеть что это почти невозможно.

— Неужели у этих коридоров бывает конец? — удивилась Беата.

— Как видишь, — ответила Заира. — Это только кажется, что, если даровать людям жизнь после смерти, все обязательно этим воспользуются. Да, когда-то эти коридоры удлинялись и удлинялись, людей всё прибывало, но Замок всегда вмещал всех желающих. Но сейчас в этом самом старом и мрачном его крыле не занято и половины комнат. Нам сюда!